味覺地圖——蓮藕 @ 天母合眾國

上期的「合眾國廚房」的主題是茭白筍，本想嚐嚐用天母的好水種出來的茭白筍，一來時間未到，但更重要的未及時找到茭白田的主人，出刊後讀者吳小姐提供訊息，終於找到主人秦先生，更好的是他也種藕，他的藕外皮細嫩光滑，和古人稱女子的手臂為藕臂可有一比，味道又脆又嫩，還有一股清香，合眾國廚房和天母土生土長的藕就這樣相遇了。

藕也是有神的。

詩人余光中今年過80歲生日，新詩集獻給「藕神」：李清照。李清照的故鄉山東濟南是水鄉，地下水豐沛，家家泉水戶戶垂楊，大明湖畔穿荷跨藕，湖畔還有一座藕神祠，原本不知祭的是誰，但因濟南人實在太愛這位「濟南的女兒」，不知道從何時起，就在祠內供奉李清照。

天母種蓮藕的地方在芝玉路溼地，承接玉稠坑、陽明山下來的水脈，一方蓮田，夏日裡荷葉田田，淡粉淡白的荷花令人心清。秋日趕個早，蓮田裡已經有人彎腰彎成九十度，整個人矮掉了一半，兩腳輕輕踩踏，確認出蓮根（蓮藕）的位置，摸啊摸著從黝黑黏稠的汙泥裡，挖出一條四、五節長，手臂粗的藕來。不遠處，已經枯掉大半的荷田間，新生的小蓮葉已經從初秋的水中探出來，明年，開花、結果的就換它了。

秦先生，65歲，在這一帶種菜已經30多年，原先種水生空心菜、茭白筍。幾年前開始種藕，也是出於偶然，因為隔壁水田的蓮子跑過來，自己長起來，他乾脆挪出一塊地來種藕。住在附近的人家很多都吃過他的藕，郭小姐就鄭重推荐。除了知道的人「道相報」之外，秦先生的產品都託給士林市場銷售，在天母本地反而見不到。選購時，宜選節粗而長，皮光滑淡紅色，莖中空，孔大為佳。
藕是多年生作物，每年4月種， 10月收成，收成期約1個月。蓮子、蓮藕可食，荷葉也是食材，蓮花、蓮蓬是花材，可說全身都是寶。
李時珍在《本草綱目》稱藕為「靈根」，味甘，性寒，無毒，視為祛淤生津之佳品。營養成份上，蓮藕富含澱粉、蛋白質、維生素C和B1、鈣、磷、鐵等無機鹽，藕肉因為纖維少，易於消化，適宜老少滋補。生藕性寒，可以清熱除煩，夏天一道糖醋藕片，就是爽口的小菜。妙的是熟藕性溫，以蓮藕煲湯一向被視為可以滋養、健脾胃。秋天吃藕，更符合中國人秋天要補氣的說法。不時不食，現在就是吃藕的最佳時機。
藕的吃法很多，常見的如糖醋涼拌藕片、江米藕、和風煮蓮藕，或甜或鹹，似乎怎麼做都好吃。這一回合眾國廚房的實驗，作了二味。